Herdenking Geheim Kerkhof: ontdek het verhaal van 174 geëxecuteerden

Het "Geheim Kerkhof", het Nationaal monument ter ere van het Verzet in Limburg, was tijdens de Tweede Wereldoorlog een geheime executie- en begraafplaats van de Duitse bezetter voor verzetslieden en andere gevangenen. Meer dan 200 burgers lieten er het leven. De 174 geïdentificeerde graven worden nu in herinnering gebracht.

 

Ter herinnering werd in 1950 al een Monument voor de Weerstand geplaatst op de executieplaats in het Hechtels gemeentebos en werd dit de "duin der gefusilleerden" genoemd. Sinds 1984 staan bij het gedenkteken op de gewezen begraafplaats vier rijen met 174 kruisen, graven van weerstanders die men nog kon identificeren. Om hen nauwer te herdenken plaatste het lokaal bestuur aan elk graf een QR-code, die doorverwijst naar www.hechtel-eksel.be/geheim-kerkhof en een beeld en verhaal geeft van iedere geïdentificeerde geëxecuteerde.

 

 

Burgemeester Jan Dalemans: “Dankzij de tekstjes van onderzoeker Maurice Thysen kunnen we nu een verhaal aan de geïdentificeerde gezichten geven: een mooi eerbetoon.” Schepen van Erfgoed Kelly Leenaerts: “Via de QR-codes willen we de overledenen hun verhaal tonen, de geschiedenis behouden en vooral overdragen aan de volgende generaties.”

 

Eerste schepen Nele Lijnen, bezieler van dit project, benadrukt het belang van de herdenking aan het Geheim Kerkhof in Hechtel. “De vroegere verzetsstrijders verdienen alle aandacht. Maurice Thysen gaf hen een gezicht en deelt hun persoonlijk verhaal. De QR-codes zijn een logische stap aan het vervolg dat we wilden gegeven aan Maurice Thysen zijn boek ‘De duinen der gefusilleerden - Hoe de nazi’s in het geheim tweehonderd verzetslui begroeven in Hechtel’, dat in 2020 verscheen.”

 

 

Begin 1942 besliste het Duitse opperbevel om op een afgelegen plaats nabij het oefenterrein een geheime begraafplaats op te richten voor alle gevangenen, geëxecuteerd in België en om er ter plaatse terechtstellingen uit te voeren. De plek moest goed verborgen zijn, liefst in het bos en mocht niet bereikbaar zijn voor gewone mensen. Op de executieplaats staan nog 4 executiepalen voor een replica van de kogelvanger van opgestapelde boomstammen. Een stukje verder werden de slachtoffers begraven en kregen ze paaltje met een nummer.

 

 

Uit veiligheidsoverwegingen (militaire oefeningen) staat men tijdens de week geen bezoeken op individuele basis toe. Het is enkel toegestaan om op individuele basis het Monument te bezoeken op zater-, zon- en feestdagen en dit van zonsopgang tot zonsondergang.