Op donderdag 7 mei opende Hechtel-Eksel officieel een nieuwe (Be)Leefbare Oase: een groene en uitnodigende ontmoetingsplek waar buurtbewoners elkaar kunnen vinden, tot rust komen en samen beleven. Deze oase is één van de realisaties binnen het LEADER-project ‘Beleefbare Oases’, een bovenlokaal samenwerkingsverband getrokken door Regionaal Landschap Lage Kempen.
Binnen dit project bundelen meerdere gemeenten - waaronder Hechtel-Eksel, Houthalen-Helchteren en Lommel - hun krachten om bestaande publieke ruimtes om te vormen tot kwaliteitsvolle, multifunctionele ontmoetingsplekken.
Gedeputeerde Inge Moors licht toe: “Met deze (Be)Leefbare Oases maken we de ambities van LEADER 2023-2027 tastbaar: sterkere dorpen, meer verbinding en ruimte voor natuur. We zetten sterk in op samenwerking over gemeentegrenzen heen. Regionaal Landschap Lage Kempen speelt daarin een verbindende rol: zij begeleiden de trajecten, brengen expertise samen en zorgen ervoor dat lokale ideeën kunnen groeien tot sterke projecten. Elke gemeente vertaalt dit op haar eigen manier, afgestemd op de noden van haar inwoners. Dat maakt elke oase uniek, maar tegelijk deel van een groter geheel.”
Hechtel-Eksel als voortrekker
De opening van de (Be)Leefbare Oase in Hechtel-Eksel is de eerste in de rij. Hier krijgt dit verhaal concreet vorm aan de Lang Voor en de Dokter Antoon Beurskensstraat. Wat vroeger een vrij monotone wadi en graszone was, groeide uit tot een levendige, groene ontmoetingsplek met meer structuur, biodiversiteit en gebruikskwaliteit.
Schepen Raf Truyens: “Door te werken met gelaagde beplanting - van bomen en vogelbosjes tot eetbare planten - creëren we hier niet alleen een mooier landschap, maar ook een plek die uitnodigt om te blijven hangen, te ontdekken en elkaar te ontmoeten.”
Ook bij Regionaal Landschap Lage Kempen klinkt trots. Medewerker Paulien Renckens wijst op de concrete impact op het terrein: “Dit is geen klein ingreepje, maar een echte transformatie. We plantten 3 nieuwe bomen, 400 vaste planten en 200 stuks bosgoed. In totaal werd zo’n 200 vierkante meter nieuw groen aangelegd, 60 meter houtkant beheerd en 250 vierkante meter bloemenweide ingezaaid. Dat zie je niet alleen, dat voel je ook: deze plek leeft, voor mens én natuur.”
Samen met de buurt vormgegeven
Een belangrijk uitgangspunt van het project is participatie. Buurtbewoners werden actief betrokken bij het ontwerp en de invulling van de ruimte. Schepen van participatie Kelly Leenaerts: “Deze plek is echt samen gemaakt. Door bewoners van bij de start te betrekken, ontstaat er eigenaarschap en wordt de oase een plek die leeft in de buurt.”
De oase bevat naast groen ook speelse en educatieve elementen, waardoor ze aantrekkelijk is voor verschillende leeftijden.
Voorbeeld voor andere plekken
Burgemeester Jan Dalemans ziet in dit project een hefboom voor de toekomst: “Dit is een mooi voorbeeld van hoe we publieke ruimte kunnen versterken: goed voor natuur, klimaat én voor mensen. Het is een levendige plek waar natuur, ontmoeting en beleving samenkomen. We hopen dat dit anderen inspireert om gelijkaardige plekken te ontwikkelen, zowel binnen als buiten onze gemeente.”
